「この時代になんで畳屋やねん・・・。」
親族・友人・知人、全員が口をそろえて僕に言いました。

その当時僕は３０歳手前で建築業の会社を経営していました。
２０歳そこそこから気張ってやってきた会社でした。

あるとき僕の先輩が
「お客様の顔が見れる商売はいいぞー」っと言うのです。
僕の仕事は現場仕事、大きなマンションやビルの足場を組む仕事でした。
個人のお客様の顔を見るなんてありえない環境でした。

「なにがええの？」　僕が先輩に聞くと 「やっぱりお客様の家の中に入る仕事やからまずは信用されなあかん！！清潔感もないとあかんし、色々と気も使う。でも最後には必ず 『ありがとう・ご苦労さんやったね』 と言ってくださるそれが嬉しい。」と先輩は言いました。
その時僕は建築の仕事も誇りをもってやっていたけど、なんだか羨ましく思えたのです。

そんな時会社の危機を迎えた僕は、人生の選択を迎えていました。
「元請けがとんだ！！」「金払わんと逃げたぞ！！」　こんな事が毎日のように起こっていました。

本当に僕はこの仕事がしたいのか・・・。先輩の話が頭をよぎりました。
「ありがとう」っと言ってもらえる仕事をしよう！！　お客様に喜んでもらえる仕事がしたい！！
そう思う様になっていました。
でもどんな仕事がいいのかまったくわかりませんでした。

そんな時いつもお世話になっている神社の神主さんと話す事になりました。
するとその神主さんは僕が何も言ってないにもかかわらず、有無を言わさず「畳屋ええんちゃーん」っと言うのです。「南の方角でしなさい」とも言いました。
僕は単純な性格、「はい、やります！！」

皆さんこの話を聞いて嘘だと思っていませんか？
ですがこんな嘘のような話でぼくは人生の選択をしたのです。
実はこれも偶然に先輩は畳屋さんなのです。僕は家に帰りバリカンを持ち出しお風呂場で頭をそり始めました。

「僕に畳を教えて下さい。」　先輩は丸坊主の僕の頭を見て大爆笑！！
「光らしいな！！ええよ！！気張れよ」これが僕の畳道の始まりでした。
修行が終わり、僕は大阪を出て南の方角、福岡県北九州市に畳屋を開業したのです。

あれから８年、僕の気持ちはあの時から変わってないように思います。
お客様は神様と言った人の気持ちがよくわかります。
お客様に信用していただく・お客様の立場になって空間の悩みを解決する・お客様に満足して頂く、
当たり前のようで、一番大切で難しい事・・・。
ありがたい事にぼくは８年間でたくさんの「ありがとう」を頂いています。
ときには「ご苦労さんやったね、天ぷら食べて行き！！」「後でジュース飲んでね！！」
事務員の電話の対応がよかったからとお手紙まで・・・。
このようにたくさんのお客様からの「ありがとう」が頂けて、素直に僕はうれしいのです。

ですが、畳がある家が少なくなってきているのも事実です。
ですがぼくはその現状としっかりとむきあっていきたいのです。
なぜなら従業員を含め、僕たちは絶対に畳の良さ・い草の癒しを伝える自信があるからです。

これからも僕は現代に受け入れられる畳の空間を斬新にプロデュースする事や、
昔からある伝統的な和室作りなど、畳の良さを伝えていきます。
これからも「ありがとう」を言って頂けるように気張りまっせ～！！　　感謝！！